Когда сборная Бельгии, она же — «Красные Дьяволы», ничего не выигрывавшая на серьезном уровне, на удивление всем впервые возглавила мировой рейтинг, любимым слоганом бельгийских любителей футбола стало громкое выражение «Время Дьяволов пришло!». Сейчас впору его также громко перефразировать – «Время Дьяволов ушло».
Жаль это «звездное» поколение, которое так и осталось с виртуальным первым местом в рейтинге на шее. Большинство из этих по-игроцки симпатичных ребят мы уже на высоком уровне не увидим. Годы берут свое – их не обманешь. Помните, как в свое время пел блистательный Кикабидзе: «Когда-нибудь, наверняка, поднимет детская рука мои года, мое богатство». Как это не печально, пришла пора сдавать бутсы на склад футбольной истории. Чемпионат мира в Катаре стал тому ярчайшим подтверждением. Такой беспомощной и примитивной Бельгии я, честно говоря, в обозримом прошлом не видел. А тут еще они своими внутренними склоками Госпожу Удачу против себя настроили. Чем еще объяснить те «чудеса», которые вытворял Лукаку на исходе поединка с Хорватией? Лукаку! Это тот, который может на пути к воротам обыграть две команды и забить из-под земли. Тот, который в 103-х предыдущих матчах за сборную забил 68 мячей. Тут же он то в штангу с пяти метров попадает, то с метра отправляет мяч не в пустые ворота, а катит его вдоль линии, то из вратарской умудряется пробить головой выше пустых ворот. Глядя на чернокожего монстра после игры, мне подумалось, что, будь у него в тот момент под рукой пистолет, он застрелился бы.
А что же хорваты? Да, им было непросто отстоять столь необходимую ничью. Казалось, шанс решить все по-быстренькому появился у них на 17-й минуте. Глупейшую ошибку в своей штрафной совершил Яник Караско и в лучших традициях русских косарей уложил на газон пощипать травку почти русского Андрея Крамарича. Пенальти был настолько очевиден, что английский судья Энтони Тейлор даже не стал обращаться за советом к всевидящему VAR. Последний такого неуважения потерпеть не мог. Когда все уже заняли свои позиции, а два лидера мадридского «Реала» Модрич и Куртуа были готовы к дуэли, Тейлор дал сигнал – не торопитесь. Пошли долгие просмотры и радиопереговоры. Правда, никто не мог понять по какому поводу. Наконец, Тейлор вынес свой вердикт: пенальти не будет. Много позже удалось выяснить, что где-то у кого-то шнурок бутсы оказался за линией офсайда. Правда, какое отношение этот шнурок имел к эпизоду с нарушением, так никто и не понял.
Расстраиваться хорватам было некогда – на кону путевка в плей-офф. Да и в параллельном матче события развивались так, что не оставляли права на ошибку. Как и следовало ожидать, не обремененные турнирными задачами канадцы бой команде Марокко дать не смогли. Даже помогать стали с первых же минут. Гол Хаким Зиаша вполне можно включать в энциклопедию футбольных курьезов. Сначала защитник как-то коряво катнул мяч своему вратарю. Затем Милан Борьян начал бегать по всему полю, пытаясь продемонстрировать чудеса техники. В итоге канадский кипер, находясь под прессингом, любезно отдал мяч Зиашу, которому оставалось не промахнуться с 30 метров по пустым воротам. Он не промахнулся. Через 20 минут Эн-Несири вколотил в ворота Борьяна второй мяч. Стало понятно, что марокканцы своего не упустят, займут первое место в группе и, спустя долгих 36 лет, выйдут в плей-офф. На радостях они даже забили мяч в собственные ворота. Кстати, срезка Агерда не останется без внимания статистики чемпионата. Во-первых, первый автогол. Во-вторых, что главное, сотый гол нынешнего чемпионата. Зато марокканцы за три игры так и не позволили чужим игрокам огорчить себя и своего вратаря!
Надо сказать, что «Атласские львы» этот успех заслужили. Удивительно, как Валид Реграги, не имеющий такого уж большого тренерского опыта, за такое короткое время сумел создать такую симпатичную команду. Разве что после увольнения деспотичного Халиходжича игроки обрадовались своему парню, расправили плечи и показали все, на что они способны. Молодцы! Теперь посмотрим, способны ли они будут повторить подвиг японских самураев и обыграть в 1\8 финала испанцев.
Хорваты тем временем домучивали свою ничью с бельгийцами. Тяжко им пришлось. Тем более, что под этим жесточайшим прессингом задрожали коленки и голкипера Доминика Ливаковича. Тем удивительнее, что бремя лидера обороны в этот момент вселенского потрясения взял на себя 20-летний Гвардьол. Не случайно рыночная стоимость этого еще мальчишки буквально за год достигла космических 60 миллионов евро. Как минимум, три «мертвых» спасения он может записать себе в актив. Финальный свисток судьи прозвучал для хорватов, как благодать от Бога. Все! Теперь их ждет виртуальная поездка на Японские острова и встреча с совсем даже не виртуальными японцами.