В субботу, 3 декабря, в Катаре начались поединки 1\8 финала. Открывали сезон игр на вылет матчи Нидерланды – США и Аргентина – Австралия. Последнего многие болельщики ожидали с особым интересом. Почему? Об этом чуть ниже.
Похоже, время сенсаций и дуракаваляния на чемпионате мира по футболу прошло. Во всяком случае, два первых поединка серии плей-офф завершились так, как многие и ожидали. Но сказать, что записные фавориты победили в одну калитку, нельзя. Была борьба, была интрига, были варианты. Например, американцы могли «заварить кашу» уже на второй минуте. Пулишич не реализовал выход один на один – нидерландцев спас вратарь.
О сборной США хочется сказать несколько слов отдельно. Эта молодая озорная команда влюбила в себя многих. Своей задорной, иногда бесшабашной, мастеровитой игрой. Этой команде специалисты прочат большое будущее. И небезосновательно. Только представьте себе: на матч плей-офф чемпионата мира на поле в стартовом составе вышли семь футболистов моложе 24-х лет. Не только вышли, но и достойно сражались с могучими многоопытными нидерландцами все 90 минут. «Я очень горжусь своей командой, — сказал после матча главный тренер американцев Грегг Берхалтер. – Да, я разочарован поражением от Нидерландов. Но ребята вложили в игру и в борьбу все свои силы. Мы доказали всему миру, что умеем играть в футбол». И публика по достоинству оценила старания молодых вундеркиндов, проводив побежденных бурными аплодисментами.
Основными творцами победы Нидерландов стало трио Дюмфрис – Депай – Блинд. У каждого в активе по голу и по результативной передаче. «Оранжевые» мэтры не форсировали события и ждали своего часа. Ждать пришлось не долго, всего 10 минут. Они разыграли быструю комбинацию из учебника геометрии и вывели на ударную позицию Депая. От скучной игры, в которой обвиняли нидерландцев и болельщики, и журналисты, не осталось и следа. Да, футбольной романтикой, как в былые времена, их действия на поле не назовешь. Но и нынешний прагматизм никак не подходит под понятие «скучный». «На закуску» они соорудили еще гол в раздевалку и с чувством выполненного долга пошли отдыхать.
У американской молодежи не было желания та быстро уезжать из солнечного и гостеприимного Катара. Они сражались, пусть где-то неумело и примитивно, но сражались. И дождались своего часа. Пулишич подкараулил Депая, заставил его ошибиться и создал Райту такой момент, не забить из которого было невозможно. Казалось, американцы вернулись в игру. Казалось ровно пять минут, которых хватило Дюмфрису, что вернуть комфортное преимущество в счете. Нидерландцы победили. Но американцы не проиграли.
Теперь о втором матче, которого так ждали. Точнее, ждали не матча как такового, а выхода на поле капитана аргентинцев Лионеля Месси. Во-первых, это был – задумайтесь только! – тысячный матч в профессиональной карьере Мессии. Во-вторых, СуперМесси в трех предыдущих чемпионатах мира не забил ни одного гола в серии плей-офф. Все ждали, что состоятся тысяча игр и один мяч. Почти как у Шахерезады. Разве может такой Мастер, человек-легенда не оправдать надежды своих поклонников. Тем более, что и помощники под ногой есть достойные. Затяжную голевую атаку в десяток передач партнеры будто специально разыгрывали «под Месси». С позиции, на которую его вывели, да еще мяч под любимой левой, Лионель не имел права промахнуться. Вторая тысяча матчей объявляется открытой!
Австралийцы очень достойно сражались с аргентинской мощью. Как знать, чем бы все завершилось, если бы не оплошность опытного стража ворот Мэтью Райана. Отправить мяч в пустые ворота – пустяковое для Альвареса дело. Но даже после этого ребята с Зеленого континента лапки не сложили. И добились результата. Тезка книжного волшебника из Изумрудного города Гудвин пробил и наколдовал, чтобы мяч транзитом от Фернардеса залетел в сетку. Так состоялся третий автогол чемпионата и возвращение австралийцев в игру. Правда, на большее им не хватило ни времени, ни сил. Да и опытные аргентинцы, не желая допустить даже мизерного риска для себя, стали умело «подсушивать» игру. И пусть игроком матча стал, понятное дело, Мессии, командой матча следует признать сборную Австралии. Брависсимо, мужики!
Сегодня нас ждут две очередные дуэли: Франция – Польша, Англия – Сенегал. На первый взгляд, все здесь вроде бы ясно. Но мы ведь привыкли, что климат катарских пустынь на многих действует очень странным образом. Так что не пропустите. Должно быть интересно.